[人文摄影] 地下镇—Coober Pedy

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（Coober Pedy的地标，这玩意叫Blower，简单的说就是个大吸尘器，大桶是Hopper，1970年由新西兰人Murray Joynt发明，用于蛋白石的开采）
Coober Pedy（发音Kupa Piti）是位于南澳中部荒漠里的一个孤单小镇，从地图上看，离它最近的城市是在其南边540公里的Port Augusta和北边700公里的爱丽丝泉，而南澳首府阿德莱德更是在它东南850公里外。亿万年前这里是古海洋的海床，随着大陆的变迁，海枯石烂，一种色彩绚丽的石头在地下慢慢生长。1915年2月1号，一支疲乏的淘金小队在此休整，小队长的儿子William Hutchison偶然间在地上发现了几片彩色的石头，八天后，得到消息从阿德莱德急匆匆赶来的宝石商鉴定这些漂亮的石头就是蛋白石（Opal，澳宝）。消息传出去，很快第一批寻宝者就赶来了。由于交通的不便和极度的缺水，头几十年这里并没有太大发展，三四十年代的经济萧条更是让这里的矿业趋于停止的边缘。直到五十年代，随着澳宝的价格的攀升情况才开始好转，顶峰时期这里有近4000名矿工在地下寻找澳宝，全澳（也是全世界，因为只有澳洲有这种石头）75%的蛋白石产自Coober Pedy。

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（一大块绚丽的蛋白石原石，色彩如同激光纸）
由于小镇四周是几乎寸草不生满地石头的荒漠，夏天白天地表温度能轻易超过50度，而冬天的夜里更是能低至零度以下，时不常的还来阵沙尘暴，是标准的沙漠性气候，为了躲避地上严酷的环境，早期参加过一战的矿工们受防空壕的启发，靠着山坡挖出一个个窑洞似的地堡当作住宅。洞里干燥凉爽，温度常年保持在23-25度之间，是名副其实的地下天堂，至今仍有约75%的当地居民住在这种地下的房子里。在白人来这里驻扎开矿前，当地并没有定居的土著居民，看到他们住在地下，土著人就把这里称作“Kupa Piti”，在土著语里，Kupa是白人，Piti是洞，合起来就是白人在洞里的意思。

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（一处废弃的地洞）
被当地独特的居住方式吸引，我在这里住了三天三夜，本想是争取认识几个当地人，顺便好蹭进他们家里看看，结果很遗憾的未能如愿。导游册子上说这里大约有3500名居民，但具体有多少谁也不知道。传说多年前警署曾试图进行人口普查，结果第二天警察局就被人爆破了（为了在地下开矿这里矿工手里都有不少炸药），后来我从一个在这里住了15年的老兄嘴里得知这个传言并不是虚构出来的。实际上，这里发生过多起没有了结的凶杀案——只要跟宝石搭上关系的产业都会有这种故事吧。

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（无处不在的美孚）
在小镇里逛游了一天后，我心里有了个疑问，这里真是产出了澳洲75%的蛋白石的地方么？与我想象中那种生机勃勃的繁荣的淘金小镇相反，这里到处是废弃的车辆、工具，小镇周围是无数坟头一样的碎石堆（大约有20万个），白天小镇的干道上也见不到几个人，附近开矿的机器也是锈迹斑斑好久没用的模样，这个疑问直到离开前最后一晚才被揭开。离开前最后一个下午，我去一家澳宝纪念品商店想买点澳宝首饰送给家人，正好店老板自己就是矿工，平时三天看店，两天下矿。他向我透露实际上现在还在Coober Pedy挖澳宝的矿工不超过20人！新一代的年轻人已经对缩在满是灰尘的地下掏洞靠运气挣钱的方式不感兴趣了，现在住在镇里的大多数居民从事旅游业及相关服务业……

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（小镇随处可见的纪念品商店，招牌都分外鲜艳）
去之前还想试试能不能拍成类似报道摄影的样子，但去了后人完全乱了，“考察”成了旅游，呆了三天刚有机会认识一个矿工可以深入下去却订了灰狗的票窜到更中部的爱丽丝泉市……回来等兴奋劲过了再看照片，几乎拿不出几张像样的凑出小镇的轮廓，颇为懊悔，就当旅游照看吧。

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（一个小景点下的牌子）