1976年，由光学博士曼德勒（Mandler）主导，徕卡加拿大密德兰厂（当时还叫做LEITZ）推出了一款震惊全球的名镜：NOCTILUX。此镜重达630公克，同时也是徕卡M系列中最昂贵的。NOCTILUX是光学史上的崭新里程碑，它的影像素质非常特殊，即使和全世界最优秀的标准镜50mm SUMMICRON-M来比较也毫不逊色。但是，NOCTILUX的光学特性很难用语言文字描述，这好比啜饮一杯名贵的红酒，你自己得要有一点品味和体验，才能真正体会到这款镜头的优点。过份拘泥一些小聪明或成见，是不能了解这一款镜头的优越性的。本篇测试报告是综合Erwin Puts的测试结果，和译者的实际试用经验的综合体，原作者访谈过许多徕卡原厂的光学设计工程师，他们提供了非常丰富的计算机绘图资料及图表，Erwin Puts自己甚至花了一年的时间试用镜头，并加以测试。但是，这样是否能够完全剖析NOCTILUX？当然不行！只有你自己勤加使用徕卡镜头，才能够体会它的优越之处。



   NOCTILUX的光学表现

   NOCTILUX的第一片镜片直径为51.5mm，SUMMICRON则为26mm，底片则同为135规格。这意味着NOCTILUX的光线折射角必须比SUMMICRON更为大。NOCTILUX采用了高折射率玻璃原料（其中有的折射率甚至大于1.9），相对来说，SUMMICRON的设计只需要±1.7的折射率即可。高折射率玻璃既昂贵又非常重，NOCTILUX本身的重量和价格就清楚地说明了这一点。

   NOCTILUX的第一代（光圈为f/1.2）采用4群6片设计，其中有两片非球面镜片（第一片和最后一片），用来矫正球面像差。但是当年（1966年）打磨非球面镜片相当耗时费工，制作困难度非常高，虽然在全开光圈时表现优异，但是和过于高昂的成本比起来，又是另一回事了。新版的NOCTILUX没有采用非球面镜设计，并且改为7片镜片，可算是SUMMILUX家族的一员（SUMMILUX是从SUMMAREX 85mm f/1.5改良而来的）。

   现在要设计一款光圈为2.0，光学误差极小的标准镜，是相当容易的事。这种标准镜（50mm SUMMICRON-M正是最佳范例）有极高的反差（contrast）、清晰度（definition and clarity），良好的细节，甚至已达到现有底片所能记录细节的极限。
假设我们将光圈设计加大一格到f/1.4，我们就必须开始面对「无法完全矫正」的难题了。耀光（flare）和变形（distortion）无法完全矫正，因此对色还原度也造成一些负面影响。如果我们胆敢进一步把光圈设计再加大一格，结果就会出现一些令人讨厌的光学缺陷：诸如横向色差（transverse chromatic aberration）、彗星像差（coma）、球面像差（spherical aberration）等等。

   因而实验室测试NOCTILUX时，在1.0最大光圈下，底片中心9mm为直径的圆形范围之外，就不免就会测出一些像差数值。像是彗星像差、球面像差、以及横向色差等等，同时也有一点枕状变形，以及全开光圈下可见的暗角。这些像差在缩小一格光圈时，就几乎完全消失。实验室中所测得的数据，只是这次测试报告的一小部分而已。绝大多数的时候用肉眼观察，这些光学问题并不是很容易察觉的。

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